奈良県吉野郡天川村（てんかわむら）所在の栃尾観音堂には、５体の円空仏が残る。

【１】観音菩薩像、【２】弁財天像、【３】金剛童子像、【４】大日如来像（【１】の胎内仏）、及び【５】護法神の５体である。

 

　

 

　栃尾観音堂に遺る５体のうち護法神像【５】だけは、異種・異形であるが（抽象化がみられる）、同一場所に遺ることから同時期に造顕されたものと考えられる。そして、観音菩薩の背面内刳り（うちぐり）に納められていた紙片には「寛文□作之」と墨書されており、一方、この護法神と、三重県志摩市阿児町立神の少林寺に遺された護法神像（極端に抽象的にデフォルメされている。【６】）との連続性を考慮すると、これら５体は、寛文13年（1673年；延宝元年９月に改元）の作（当時・円空42歳）と推定される（小島梯次著・紀行Ⅰ・67頁）。

 

奈良県大和郡山市山田町・松尾寺に遺る役行者像【７】は、「延寶三乙卯九月大峯円空造之」との墨書名があることから、延宝３年（1675年）９月、円空（当時44歳）は、奈良・松尾寺にて寄居していたことになる。その後、円空は、尾張名古屋に向かう。つづく。