(六)

　さて黄金丸と鷲郎とは，義兄弟の約束をして，一緒に古寺に住むことになりましたが，もとより食物は自分たちで，探して来なければなりません。それにはちょうど鷲郎が，前から慣れていますので毎日野山をあさりまわって，小鳥を取ってきますと，それを黄金丸が料理して，仲良く食べておりました。
　ある日のこと黄金丸は，里までぶらぶら出て行った帰りに，独(ひと)り畑道を通ってきますと，かなたの山の根の所の，野菊の沢山(たくさん)咲き乱れている中に，黄色い獣の眠っているのが見えましたが，立ち止まってまづ鼻を動かしますと，正(まさ)しく狐の臭(にお)いがします。黄金丸は小首を傾(かたむ)け，
「待てよ。この間も文角の伯父さんに聞いたが，仇（かたき）の聴水という奴は，かつてお父さんに咬み切られて，尻尾(しっぽ)は半分しかないということだ。ドレ，こいつを検(あらた)めてやろう。」
と，そっと側(そば)へ行って見ますと，いかにもその狐の尻尾は，半分ほどよりありません。
「さてこそ聴水，思い知れ！」
と，直ぐにも飛びかかろうとしましたが，根(ね)が義を知る獣ですから，眠込(ねこみ)の敵を撃(う)つのは卑怯(ひきょう)だと，思い直して大声に，まづ
「聴水！」
と呼んでみました。
　するとその狐は「コーン」と返事をして跳ね起きましたが，黄金丸を見ると肝(きも)を潰(つぶ)して，一生懸命に逃げ出しました。
　さてこそ聴水，逃がしはせんぞと，黄金丸は追かけますのに逃げる者も追う者も，もとより道を選んではいられません。畑の作物を踏みつけ，蹴(け)ちらし，やがてある百姓家の，垣根の中へと走り込みました。
　その時ちょうど垣根の中に，六才ばかりの幼子が，余念(よねん)なく遊んでおりましたが，先に飛び込んだ狐に驚いて，逃げる弾みに方角をまちがえ，つづいて駆け込んだ黄金丸に，行き当たったからたまりません。その場にバタリと投げつけられて，ワアッとはげしく泣き立てました。　黄金丸は驚いて，急いで子供を抱き起そうとしますと，はやくもその声を聞きつけえ，百姓姿の大男が，納屋(なや)の方から飛んで来ましたが，黄金丸の様子を見ると，子供を咬(か)んでるとでも思ったのでしょう。持ち合わせた天秤棒で，力一杯撲(なぐ)りつけましたから，黄金丸は肩を打たれて，思わずそこへ倒れました。
　ところをなおのしかかって，五つ六つ撲り続け，弱る所を抑えつけて，とうとう麻縄(あさなわ)で縛りあげてしまいました。元より強い黄金丸ですが，相手が人間では歯向(はむかい)が出来ません。ことに子供を投げ飛ばしたのは，自分の粗相(そそう)に相違(そうい)ありませんので，それを弁解(べんかい)しようにも，言葉が通じない悲しさに，とうとうこんな目に会ってしまいました。
　それは仕方がないとしても，折角(せっかく)見つけた仇の聴水を，とうとう取り逃がしてしまいまして，悔しくて悔しくなりませんから，黄金丸はなお地団駄(じだんだ)踏んで，無念無念と吠え立てますと，それまで又聞きちがえられて，
「おのれ人間の子を傷(いた)めながら，まだそんなに暴れるか。憎い狂犬，どうするか見ろ！」
と，大男は引き摺(ず)り立てて，屋敷の裏の槐(えんじゅ)の樹に，厳重(げんじゅう)に縛りつけてしまい，
「今に仕事がしまったら，今夜は貴様(きさま)をぶち殺して，皮(かわ)は太鼓屋(たいこや)に売ってやり，肉は煮て食ってやるのだ。」

と，言いすてて奥へ行きました。
　後には流石(さすが)黄金丸も，先刻あまり撲られたので，今は力も弱り果て，麻縄一つ食い切って，逃げることさえできません。悔(くや)し涙に暮れるばかりです。
　話変わって鷲郎は，この日は自分が留守番をしていましたが，ちょっと里まで行った黄金丸が，いつまで待っても帰りません。そのうち日も暮れてきますのに，まだ影も形も見えませんから，そろそろ心配になりました。
「普通の野良犬とはちがうから，滅多(めった)に犬殺師にやられますまいが，もしや毒(どく)でも食わされて，そのまま帰れなくなったのではないか。」
と，思うと気が気ではありませんから，とうとう自分も棲家(すみか)を出て，里の方へと尋(たず)ねに出ました。
　すると，ある家の垣の中に，何だかうめき声が聞こえます。ふと耳を立てますと，どうやら黄金丸の声に似ていますので，何でゆうよしていましょう。幸いの垣の穴から身を潜(ひそ)めて忍び入り，声のする方へ行ってみますと，
案の定(あんのじょう)大きな槐(えんじゅ)の根方(ねかた)に，厳重に縄で繋(つな)がれて，苦しそうにうなっているのは正(まさ)しく黄金丸に相違ありません。
「オオ，兄貴，どうした？」
と，走りよって声をかけますと，黄金丸はようやく頭をあげ，
「おお鷲郎か，よく来てくれた。」
と，言うのも虫の息のようです。
「何にしても，これではならん。」
と，急いで縄を咬み切りまして，
傷口を一々舐(な)めてやりながら，
「一体どうしたというのだ。」
と，聞くので黄金丸も手短(てみじか)に，今日の昼間の話をし，
「今にここの主が来ると，私は殺されてしまうのだ。」
「それは大変だ。はやく逃げよう。」
「逃げようにも・・・足が立たない。」
「よし，おれがおぶってやる。」
と，痛手(いたで)に悩(なや)む黄金丸を，鷲郎は背に負って，もと来た穴から垣を出ると，そのまま古寺へと連れて帰りました。

　　　　　　　　　（七）

　黄金丸は鷲郎に助けられて，ようやく住所(すみか)へ帰りましたが，何しろ身体中の痛みはげしく，ことに前の右足が挫(くじ)けて，ただの一歩も歩けませんから，
「アア，残念でたまらん。このまま不具(かたわ)犬になったら，せっかくの心願も叶(かぬ)う訳にゆかず，世話になった文角の伯父さんにも，もう合わす顔がない。」
と，またしても悔し泣きに泣きますが，鷲郎はその側(そば)から，
「決して力を落とす事はない。七転八起というたとえもある。気を長く養生(ようじょう)さえすれば，きっと元の身体になれるよ。」
と，力をつけておりました。
　ある日鷲郎は，午前から餌(え)を取りに出て，黄金丸が独り残っておりますのに，ちょうど小春日(こはるび)の暖かなので，気分もどうやら快(よ)くなりましたから，縁側(えんがわ)までにじり出て，庭の景色(けしき)をながめておりました。すると不意(ふい)に天井(てんじょう)で物音がして，チュウチュウチュウという鼠(ねずみ)の声が，けたたましく聞こえましたが，間もなく黄金丸の目の前へ，何者(なにもの)に追われましたか，一匹の雌鼠が駆けて来て，膝(ひざ)の陰に身を潜(ひそ)ませ，いかにも助けを求める様子です。黄金丸も不憫(ふびん)に思い，それをしずかに庇(かば)いながら，追われて来た方を見ますと，むこうの板戸の割れ目から，黒い猫の顔が見えましたが，しかもそ奴はこの間，鷲郎と初めて会って，獲物を争って居た時，傍(かたわ)らから来て雉子を盗んだ，あの野良猫に紛(まぎ)れもありません。
　けれども猫は，黄金丸は病気と侮(あなど)り，隙(すき)があったら，今の鼠を，とって行こうという様子ですから，黄金丸は大きに腹立てて，今は身中の痛さも忘れて，ワンと一声叱りつけながら，やにわにそこへ飛びかかりますと，黒猫は勝手がちがって，慌(あわ)てて柱へ逃げ登る弾みに，逃げ損(そこ)なって柱から，真っ逆さまに落ちるところを，難なく取って抑えまして，見る間に息の根を止めてしまいました。
　この時雌鼠は，恐る恐る黄金丸に向かい，丁寧に頭をさげて，さも嬉しそうに礼を言いますから，黄金丸は言葉優しく，
「曲者(くせもの)は退治してやったぞ。もう何も案ずる事は無い。それにしてもお前は何者だ？」
と聞きますと，
「ハイ，私は阿駒(おこま)と申しまして，此(こ)の天井に棲(す)む者でございます。又この黒猫は烏玉(うばたま)と申しまして，ここらにいる無頼者(ならずもの)でござりますが，今日も私の巣へ参りまして，私の夫を咬みころし，私をさらって参ろうと致しますので，遂に逃げ場を失いまして，おそばを汚すようなことになりました。どうぞお許
し遊ばして下さいまし。」
と，謝りますから，こちらは軽く頭を振って
「イヤ，決して詫びるには及ばん。この黒猫は俺達にも，かねて恨みのあった奴じゃが，お前という手引きがあって，今日は成敗(せいばい)することも出来て，こんな嬉(うれ)しいことはない。」
と，こんな話をしている所へ，ちょうど鷲郎も帰って来ましたから，今の事を又話しますと，鷲郎も感心して，「イヤ，お手柄お手柄！病気でいてもそんな事ができれば，もう何も心配することはない。猫は本当の虎とさえ言うから，おつつけ真の大虎も討てる，好い前兆(ぜんちょう)とも言えるじゃないか。」
と，大層喜んで，持って帰った小鳥と一緒に，その黒猫も料理して，前祝(まえいわい)の酒宴(さかもり)をしました。
　とまた阿駒は，自分の命を助けてもらった，ご恩返しを致しますというので，甲斐甲斐(かいがい)しくその給仕(きゅうじ)をしましたが，これから後は毎日のように，阿駒は黄金丸のそばへ来て，ある時は看護婦(かんごふ)にもなり，ある時は小間使いにもなり，又ある時は，綱(つな)渡りや籠(かご)抜けなどの，いろいろな芸をして見せて，黄金丸を慰(なぐさ)めましたが，これは以前(いぜん)香具師(みせものし)に飼われて，見世物に出ていたことがあったからでした。

                  （八）

　こうして一月ばかり経(た)つ中に，黄金丸の傷は，大方治(なお)りはしましたが，まだ右の前足だけは，思うように働かすことができません。
　さてはいよいよ不具(かたわ)になるのかと，黄金丸は気にしておりますと，ある時鷲郎はどこかで聞いて来て，
「オオ，黄金丸喜ぶがよい。今日は好いことを聞いて来た。私の古い友達の話に，ここから南へ一里ばかり行くと，木賊(こくさ)ヶ原という所があるが，そこに朱目(あかめ)の翁(おきな)といって，劫(こう)を経た兎がいる。この爺(じい)さんは若い時分，柴刈爺さんの仇の狸(たぬき)を，見事海へ沈めた手柄(てがら)で月宮殿のお月様から，杵(うす)と臼(きね)とを賜(たまわ)って，不思議の霊薬(れいやく)をこしらえているのだ。で，その友達もこの間，町の子供に石をぶつけられて，ひどく後足を傷(いた)めたが，その爺さんの薬を貰ったら，直ぐに癒(なお)ってしまったと言うんだ。どうだい，お前も一つそこへ行って，その薬をつけてもらっては・・・一里位は歩けない事もあるまい。」
と，こう言いますと，黄金丸は喜び、
「それは何より有り難い。では早速行く事にしよう。」
と，翌日は朝から出て，教えられた木賊ヶ原の，朱目の翁の所へ来ました。
　見るとなるほどその兎は，毛は雪のように白く，目は紅宝石(ルビー)のように赤い，いかにも気高(けだか)い爺さんでしたが，黄金丸の頼みを聞いて，その傷を検(あらた)めますと，まづ舌でよく甜(ねぶ)ってから，薬を十分に塗りつけ，
「この傷は少し手後れをしたが，この霊薬をつけさえすれば，一夜のうちにきっと治る。しかし少し尋(たず)ねたいこともあるから，明日も一度来て見なさい。」
と言います。
　黄金丸は礼を言って，やがて又帰りましたが，その途中，とある森の蔭(かげ)へ来ますと，たちまちむこうの茂みの中から，ヒュウと言う音がして，矢が一本飛んで来ました。
　けれどもこちらは油断(ゆだん)ん。早くも体をかわして，その矢を口で咬い止めながら，その来た方を見返しますと，二抱(ふたかか)えもある赤松の，幹(みき)の股(また)になっている所に，黒猿が一匹いまして，左の手に黒木の弓を持ち，右の手に青竹の矢を取って，なおその矢を番(つ)がえようとしましたが，黄金丸のにらみつけるに，急に怯気(おじけ)が出たとみえて，今は矢も得放たず，赤い尻を見せながら，枝づたいに逃げてしまいました。馬鹿な奴がと嘲(あざけ)りながら，黄金丸はそのまま帰りましたが，さっきの薬が効いたものか，急に足が楽になって，朱目(あかめ)の翁の言葉の通り、一夜のうちに治ってしまいました。
　そこで次の日には，豆滓(うのはな)を少しばかり持って，又朱目の所へ行き，
「お蔭(かげ)様ですっかり治りまして，まことに有り難うございます。これは少々ばかりでございますが，無主犬(ぬしなしいぬ)で思うような事もできません。ほんの御礼の印(しるし)までに。」
と，言って豆滓(うのはな)を出しますと，
「イヤ，これは好物をかたじけない。」
と，喜んでそれをうけ取り，さて言葉を改めて，
「無主犬とおっしゃるが，失礼ながらお前さんは，決して
ただの犬ではない。見うける所遠からず，非常な手柄をなさる相が，自然と面に現れている。」
と，言うので黄金丸も驚きましたが，今は何も隠すには及ぶまいと，自分の素性(すじょう)から心願のことを包まず話してしまいました。
　すると朱目は膝(ひざ)を打って
「さてこそ私の見た通りじゃな。しかしそれほどの力はあっても，何分(なにぶん)年が若いから，まだ分別(ふんべつ)が足らんようじゃ。さればこそ古狐めを，またしても取り逃がして，かえって自分が怪我(けが)をした。さぞ残念なことであろう。しかしその古狐を退治するには，私が好い方法を教えてあげよう。一体狐というやつは，獣の中でも悪智恵には，一番たけてたずるい奴じゃが，根が畜生(ちくしょう)の悲しさは，自分の好きな食物のためには，おぞくも罠(わな)に落ちるものじゃ。」
「その罠の事も聞いていましたが，それはどうして掛ける
のです？」
「それはこうしてこしらえるのじゃ。」
と，親切に教えたあげく，
「そしてその罠に，ふとった雌の鼠を，油に揚げて付けておけば，その香気(におい)におびき寄せられ，十匹が十匹皆掛かってしまう。これが狐釣(きつねつり)の秘法なの
じゃ。」
と，なおもくわしく聞かせましたので，黄金丸は大喜びで，やがて暇(いとま)を告げて出ましたのは，もう夕方近い頃でした。
「これは思いの外遅くなった。さぞ鷲郎が待っていよう。又心配させないうちに。」
と，急いで森の所へ来ました。
　すると又昨日の所に，昨日の黒い猿がいて，昨日のとおりに矢を射(い)かけましたが，今度は肩をかすったばかりですから，黄金丸はすぐに追いかけて引捉(ひっとら)えようと思いましても，何分(なにぶん)先は木登りの達者(たっしゃ)、枝から枝へと渡りますので，どうすることも出来ません。
「それにしてもあの猿は，何で俺を狙(ねら)うのだろう。犬と猿は大昔，一緒に桃太郎さんのお供(とも)をした，家来(けらい)仲間でありながら，どうしてこんな悪戯(いたずら)をするのか。」
と，不審(ふしん)は一向に晴れないながら，やがて棲所(すみか)へ帰りました。

　　　　　　　　　（九）

　黄金丸が古寺へ帰ってきたのは，もう日が暮れてからのことでした。又途中で怪我(けが)でもなかったかと，鷲郎は心配して，門口まで迎いに出ていましたが，
「オオ，今帰ったのか。大層遅かったじゃないか。又こないだのようなことがありやしないかと，実は気をもんでいたところだ。」
と言いますと，黄金丸は笑いながら，
「イヤ，心配かけて済まなかった。実は，朱目の爺さんの所で，つい話が長くなったもんだから・・・」
と，言いながら一緒に入りましたが，やがて夕飯も一緒に済ませてから，
「実は今日朱目の爺さんに，好い話を聞いてきた」
と，例の聴水を釣(つ)る計略(けいりゃく)の事から，鼠の天麩羅(てんぷら)の話をしますと，鷲郎もうなづいて，
「そりゃぁ私も猟師の所におったから，とうから来ていたことだが・・・。」
と，言いながら又声を潜(ひそ)め，
「それにはちょうど好(よ)い者が居る。こないだお前の助けてやった，あの阿駒(おこま)という雌鼠・・・」
と，言いながら天井を見上げますと，黄金丸は頭(つむじ)を振って
「それは僕も気がつかんじゃないが，一旦(いったん)危(あや)うい命を助けた者を，又そんな目に会わすことはできん。これは何でも他の野鼠(のねずみ)を，うまく捉(つか)まえてからのことだ・・・」
と，皆までまだ言い切らないうちに，キャッと叫ぶ声がして，鴨居(かもい)からパタリと落ちたものがありますから，何者かとよく見ましたら，それこそ今も噂(うわさ)をしていた，あの雌鼠の阿駒でしたが，どうしたのか口からは，真赤な血を吐(は)いて苦しがっています。
「オオ，どうした。又猫に追われたのか。それとも鼬(いたち)にやられたか・・・」
と，黄金丸は抱きあげて尋(たず)ねますと，阿駒は苦しい息の下から，
「いいえ，誰にも追われは致しません。・・・自分で毒を呑(の)んだのでござります。」
と言います。
「それは又何としたんだ？」
「理由があろう，聞かせてみろ！」
と右左からつめよりますと，阿駒は二匹の前に手をつき，
「理由は他でもござりません。あなた方のお役に立ちたいからでございます。どうぞ私を天麩羅にあそばして，狐をお釣り下さいますように・・・。」
と，言うので二匹も顔見合わせ、
「それでは今の話を聞いて・・・？」
「ハイ，残らず伺っておりました。この間のご恩返しに，どうかして黄金丸様の，お役に立ちたいとは存じますが，もとよりお慈悲(じひ)深い方，いくらお願い申しても，ご自分の牙(きば)をおかけ下さることは，とてもなさるまいと存じましたから，自分で命を棄(す)てたのでございます。どうせ私は生き残っても，何の楽しみも無い身の上、それより早くあの世へ行って，先の夫に会いとうござります。これと言うのも普段から，大黒様に願をかけて，こんな小さな獣でも，どうぞ死花(しにはな)を咲かせたいと，願った一念が届いたのでございます。どうぞ私を今から直ぐ，その天麩羅になさいまして，今夜のうちにも罠(わな)にかけ，聴水狐をお討ち取り下さい！　どうぞどうぞ・・・」
と，言ううちに，もう息は絶えてしまいました。
　二匹の犬は感じ入り，
「国に盗人家に鼠とまで，昔から人間に憎まれる獣でも，一旦うけた恩義(おんぎ)には，かくまで深く感じるものか。・・・それにしても自分から死んで，世にも恐ろしい油鍋(あぶらなべ)に入り，天麩羅にまでなろうとは，何と言う健気(けなげ)なことだ。」
と，しばらく死骸(しがい)を眺(なが)めていましたが，
「この上は一刻も早く，望み通りにしてやる方が，かえって功徳(くどく)になるだろう。」
と，黄金丸はすぐに支度(したく)して，今死んだ阿駒の身体を，そのまま天麩羅に揚げますと，鷲郎はまた藪(やぶ)へ行って，手頃(てごろ)の竹を切ってきて，かねて見覚えの狐罠を，急いでこしらえにかかりました。

　　　　　　　（十）

　ここにまた古狐の聴水は，この間途中で黄金丸に出会せ，もう少しで捉まえられる所を辛(から)くも命拾いしましたが，その時から怯気(おじけ)が出て，昼は滅多(めった)に表へ出ず，夜も油断(ゆだん)をしませんでしたが，その後他の獣仲間に聞くと，黄金丸はちょうどあの時，百姓家の主人に捉(つか)まって，半死半生の目に遭(あ)わされ，今では片足跛(かたあしちんば)になって，思うように働けないということですから，少しはまた安堵(あんど)をして，なおも様子を覗(うかがい)いますと，黄金丸はその傷のために，木賊ヶ原の朱目の所へ，療治を頼みに行くという事まで，早くも耳に入りました。
　すると聴水も考えました。
「まてよ。あの朱目の薬をもらったら，どんな難病(なんびょう)でも治ってしまう。せっかく不具(かたわ)になりかけた奴に，また達者(たっしゃ)になられちゃぁ，こりゃまたうっかり出来ないぞ。何でも今のうちにあの邪魔者(じゃまもの)を，巧(うま)く追っ払ってしまわなければ・・・」
と，もとより悪智恵のたけた奴ですから，すぐに一策(いっさく)を案じまして，ちょうどその頃金眸大王の所へ，新たに家来になってきた，黒衣(くろえ)という山猿を頼み，
「お前が途中で待ち伏せて，あの黄金丸を殺してくれれば，
私が大王様に申上げて，きっとご褒美(ほうび)を頂いてやるし，また出世もさせてやる。」
と，甘い言葉をくれますと，智恵はあっても浅はかな猿は，
「そんな事なら訳はなし。尋常(じんじょう)の勝負じゃ難しいが，こっちにゃあ弓矢という，飛道具(とびどうぐ)を知っているから，きっとあいつを仕留(しと)めて見せる。」
と，二つ返事で請け合いました。
　そこで狐も一安心しましたが，なお念のため，この次の日に，黒衣の所へ聞きに行きますと，黒衣はさも待ちかねたように，
「オオ，ちょうど好い所へ来た。今君の所は行こうと思ってた所だ。実は今日のたった今，黄金丸めをただの一矢に，見事(みごと)射倒(いたお)して来たところだ。」
と，さも得意そうに言いますから，
「それは天晴(あっぱれ)お手柄だった。して彼奴の死骸はどうした？」
「それも証拠(しょうこ)に持って来ようと思ったが，あいにくそこへ大きな人間が・・・多分犬殺師とでもいうんだろう，太い棒を持った奴が，どこからか来て肝腎(かんじん)の死骸を，自分で拾って行こうとするから，俺が取り戻そうと思ったら，その棒で打とうとする。怪我(けが)をするのもつまらないから，諦(あきら)めて引揚げて来た。ナニ，死骸は持って来ないでも，たしかに黄金丸は射とめてやったよ。見たまえ明日か明後日は，どこかの革屋(かわや)の店頭(みせさき)に，皮になってぶらさがっているだろう。」
と，さも口上手に言いますので，聴水もすっかり真(ま)に受け，
「それは何より有難い。この話を申し上げたら，大王様もさぞご満足，ご褒美は沢山くださるぞ。イヤ，ご苦労ご苦労。」
と，しきりに褒(ほ)めはやしながら，また帰って行きました。