机の引き出しを開けたら，かつての依頼者（Yoshi君）からの書簡があり，それに貼ってあった切手の模様がちょっと気になり，よくみると，「馬頭星雲」と書いてあった。

そんなものがあるとは知らず，調べてみると，オリオン座にある暗黒星雲のことで，馬の頭に似た形の「黒いシルエット」として撮影できるので，天文写真マニアの格好のターゲットとなるらしい。どうやら，日本郵政の方は，切手の図柄を採用するにあたって，馬頭星雲が何たるかを知らず，絵柄の方向を間違えてないか？
前掲・切手の絵柄では，馬のクビが横を向いて，馬の頭が「仰向け」になっているように思われるが・・・。

ヨーロッパ南天天文台が撮影した「馬頭星雲」（The Horsehead Nebula）はこちら。

 

ちなみに，円空仏ファンとしては，「龍頭星雲」と命名してほしかった。
勿論，「馬頭星雲」の形状は，「善女龍王」の頭部の「龍」に似ているからだ。

小島梯次先生（円空学会理事長）によると，

頭上に龍が彫られた円空仏は，すべて「善女龍王」であって，
「龍頭観音」は一体もない，とのことである。

小島先生が上記見解の根拠とされるところは，①円空が仏像の頭上に龍を彫った像は合計４６体あるところ，そのうち５体の背面に「善女龍王」と記載されているが，「龍頭観音」と背銘に墨書された像は一体もないこと，及び②当時の農民にとっての需要は干ばつ被害対策としての「雨乞い」であったから「善女龍王」が相応しい，とのことである（「円空仏入門」７３頁）。
　特に異論を差し挟む余地はないが，素人ながら私が思うに，単純に，そもそも「龍頭観音」の方は，「龍の」頭の上に観音が乗るものであって，「善女龍王」の方は，「龍を」頭の上にいだくものという違いがあるのではないかな？と思うのだが。

■古代中国の龍頭観音の絵

■神明社（岐阜県郡上市美並町）の神像

以下は，円空の名作「善女龍王」

■光厳寺(富山市五番町)

■松見寺(岐阜県関市)

 

■園城寺（滋賀県大津市）

■観音寺(名古屋市瑞穂区)

 

■岐阜県上宝村

 

ちなみに，円空の「馬頭観音」を見たい方は，
龍泉寺（名古屋市守山区）へ！