白川静先生によると，「神」という文字の右側（旁；つくり）である「申」は，「稲妻（電光）の形」であり，古代中国人は，稲妻をもって，「天にある神の威光のあらわれ」と考えた，とのことだ（『常用字解』平凡社）。
一方，中西進先生によると，「稲妻（イナズマ）」は，「稲の妻（ツマ）」＝「稲の相手」＝「稲（＝女神）の夫」を意味する（『日本人の忘れもの１』所収「むすび」「カミナリが稲とセックスする」）。すわわち，雷（カミナリ）の光は，稲と交合して妊娠させる「男神」として観念されていたことになる。

ところで，古事記・日本書紀に登場する天照大神は「女神」であるのに対し，円空が造顕した天照大神は「男神」の像容である。その理由について，諸説となえられているが，記紀のアマテラスには，編纂当時の権力者（持統天皇）の姿が投影されたフィクションであるとの見解（上山春平説）が有力である。その一方で，円空再興の弥勒寺（岐阜県関市）に遺された「神統記」（円空直筆）によれば，天神の四代目（泥土煮尊・沙土煮尊）から七代目（イナザギ・イナザミ）までの４代は，明らかに夫婦神であるところ，それに続く，天照大神以下の地神５代は，いずれも独神で，かつ，天照大神を除く地神４代は后を持つ男神であることに照らすと，円空においても，天照大神を男神と観念していたと考える方がむしろ自然である，という見解（小島梯次「円空・人」）が通説といっていいだろう。

最初の話題に戻って，古代中国人や古代日本人に共通する「原初的な自然神」の観念に照らすと，日本古代の神が太陽神＝天照大神＝女神と観念されたと考えるよりかは，神＝稲妻＝男神と観念された，と考えた方が，やはりしっくりくる。