朝日新聞の報道によると，新元号・考案者として有力視されている国文学者・中西進さん（８９）が１２日、東京都内で開いた市民講座で「令和」の「令」をめぐって，次の趣旨の発言をされたという。
１．「辞書には『令は善なり』と書いてある。令と言えば善いことだ。こんなにすばらしい字はない」，
２．「れい」という発音について，「『玲瓏（れいろう）玉のごとし』や『容姿端麗』など非常に美しいものに使われる」
３．「令」が「命令」の意味を含むとの指摘については「文脈が違えばそれぞれ際だった側面が強調される。こじつけだ」
と語られたという。

 

「令和」の語感が素晴らしいことについて，私自身，異論はない。

が，中西先生の説明には，やや偏りがあるようだ。
亡白川静先生（漢文学者，立命館大学名誉教授）の高説をもとに，
その理由をメモっておこう。

１，中西先生は，「辞書には『令は善なり』と書いてある。」といわれるが，

　　どの辞書だろうか。＊後掲「追記」のとおり判明

　問題は，何故『令は善なり』といえるか？である。
　白川先生によれば，「令」は，もとは「深い儀礼用の帽子を被（かぶ）り，跪（ひざまず）いて神託（神のお告げ）を受ける人の形」を表現した象形文字である。つまり，「神の神託として与えられるもの」が「令」であり，「神のお告げ」の意味となり，次いで，「上位の人の言いつけ」の意味に転じた。「令」が「命」のもとの字であり，神意に従うことから「よい，りっぱ」の意味となったという。
　ちなみに，「善」の方は，白川先生によれば，もとは，「解廌（かいたい）」という羊に似た神聖な獣の前で，原告と被告が，神意に従う旨の誓約（「誩（両言）」）をした上で神判を受け，善否を決することを示す裁判用語だったそうで，後に「神意にかなうこと」を「善」といい，「よい」という意味になったというから，結局，「令」と同じ意味になる。いずれも「神意に沿う＝よい」が原義という意味で，『令は善なり』と書かれた辞書の内容は正しい。

２．「れい」という発音について，
中西先生は，「『玲瓏，玉のごとし』や『容姿端麗』など非常に美しいものに使われる」といわれるが，そうばかりでもないであろう。
『冷（れい）』は，「つめたい，さむい」という意味であり，
『零（れい）』は，「雨がしずかにふる，ふる」という意味であり，
草木の花や葉が枯れ落ちることを「零落（れいらく）」といい，
人がおちぶれることにも使われる。

３．「令」が「命令」の意味を含むとの指摘について，
中西先生は，「文脈が違えばそれぞれ際だった側面が強調される。こじつけだ」といわれるが，「令」の原義が「神のお告げ」＝「神託」＝「神の命令」なのだから，
どのような文脈であれ，「命令」という本義はつきまとうことになろう。

だからといって，新元号が，（古代出雲王国の如き）神政国家にこそ相応しいもので，
民主主義国家には相応しくない，ということにもなるまい。

 

*追記　（先輩弁護士からの教示）

『令は善なり』と書いてある辞書は，

 日本の最古の辞書と言われる「篆隷万象名義」（第６帖１６０オ）だそうです。
（高山寺古辞書資料第一　東京大学出版会　昭和52年発行）

 

（以下，先輩弁護士からのメールの引用）

「『令』の字義は，『力致反命、善、伶、告、使、』とあります。

書写は、永久２年（1114年）。「篆隷万象名義」第１帖から第4帖は空海撰であるが、第5帖には「続撰」とあるため、第５帖と第6帖は、空海撰とは言えない。誰が撰したか不明（白藤禮幸の解説）とのことです。」

※「新元号」の発案者と同様，上記『先輩弁護士』の名は，匿名希望だそうです（メールの引用については，ご諒解いただきました。）。