「円空」に関する個人研究のため，『近世畸人伝』に出てくる円空の伝説部分を現代語訳してみた。

　なお，『近世畸人伝』は，寛政２年（１７９０年），伴蒿蹊（京都の国学者）が，円空の没後約１００年後に，千光寺に伝わる伝承をもとに執筆したとされているが，何となく円空の人物像が偲ばれる。

 

僧・円空　    附，俊乗

　僧・円空は，美濃国（岐阜県南部）の「竹が鼻」の出身である。幼くして某寺にて出家したが，二三歳で寺を出て，富士山や白山（石川県）に籠（こ）もって修行した。ある夜，白山権現のお告げがあり，「美濃の国にて池尻弥勒寺（岐阜県関市）を再建するように。」と仰せつかったため，まもなくその寺の再建を成就したことから，その地にとどまることなく，飛騨国（岐阜県北部）の袈裟山・千光寺へと遊行した。このときの千光寺の住職「俊乗」は，「無我の人」（とらわれを離れた心の自由な方）で，円空とは気が合い，交誼があった。円空の所持品は鉈（なた）一丁のみである。常にこの鉈を持って仏像を刻むことを業としていた。袈裟山においても，きり立ったままの枯木に向かって彫った仁王がある。今，この仁王像を見るに，仏師が造顕した像と何ら遜色がない。
　また，円空には予知能力があり，来訪者などは，事前に予期していた。また，人相や家相を見ては，あるは「久しく安泰だろう。」とか，あるは「まもなく衰えるだろう。」など予言し，一度も誤ったことがなかった。ある時，円空は，この飛騨高山の領主・金森候の居城を指して，「ここには城の運気がない。」と言い放ったところ，その後，一，二年の間に，幕府からの命令で金森候は，出羽へ国替えとされ，その居城は廃墟となった。また，「大丹生（おほにふ）」という名の池については，その池に近づくと祟りがあり，「一家の主人が池に引き込まれる。」といった伝説があったことから，誰もその池に近づかなかった。ところが，あるとき，円空がこの大丹生池を見て，「この池の水には，怪異なものがとり憑いている。このままでは，国中が大災難にみまわれるであろう。」と予言した。このため，円空の祈祷能力を知る人々は驚き，「何としてでも，この災難から村を救ってください。」と懇願した。そこで，円空は，鉈を使って，千体の仏像を数日で彫り上げ，その池に沈めた。それ以後，この周辺では，何の災危も起きず，池に近づいた者が行方不明になるという事件も起こらなくなった。円空は，この飛騨の国より東に向かって遊行し，北海道（蝦夷）に渡り，仏教の知られていない地域で布教活動を行い，人々の苦しみを救済したため，布教先の人々は，円空のことを「今釈迦」と呼んで敬ったという。その後，円空は美濃の池尻に帰ってきて，死去した。美濃や飛騨では，円空が「窟上人」と呼ばれていたのは，洞窟に住んでいたからかもしれない。

○かの袈裟山の「俊乗」は，人がウソをついても，本当のことだと信じ込む性分であった。「蓮華坂（れんげざか）」という場所には，「蓮華躑躅（れんげつつじ）」という花が植えてあった。その花の盛りの時季，ある人が俊乗に向かって，冗談で，「あの花に背を向けて立ち，その花に炙（あぶ）られるようにしていると，暖かいですよ。試してみてはいかがでしょうか。」と勧めた。すると俊乗は，ある日，教られるままに実行したところ，春の日射しを背に受け，いかにも暖かく感じたことを，日射しが原因だとは思わないで，本当に花の暖かみが原因だと思い込んで喜んだ，という。また，ある人が，俊乗をだまして，「坂を登るには牛馬のように四つん這（ば）いになって登れば苦しくないですよ。」と言ったのを真に受けて，袈裟山の麓（ふもと）より八町（約八七二メートル）ほどの距離がある，険しい坂を四つん這いで這いあがっていったところ，その後，俊乗は，「これは，聞いた話とは随分と趣が違うなあ。かなり苦しかったなあ。」と言ったそうだ。俊乗は，このような愚直な人間であったため，円空とはよく馬が合い，親交があった。

 

※岩波文庫『近世畸人伝』（１９４０年発行）から

 

※円空が千光寺に残した仁王像

（東京国立博物館１４０年記念「飛騨の円空―千光寺とその周辺の足跡」図録より）