鉈薬師堂（名古屋市千種区田代町）には，異色で異様な雰囲気を醸す円空仏が残る。それが，聖徳太子（厩戸皇子？）２歳時を模った，合掌童子像だ。

（小島梯次著「鉈薬師の円空仏」より写真引用）

そもそも，上掲童子が聖徳太子像であるか否かについては，
異説もないわけではないが，やはり，
「聖徳太子像」と考えざるを得ないであろう。

何故なら，聖徳太子が二歳のとき，東に向かって合掌したところ，
手の中から仏舎利（釈迦の遺骨）が現れたという伝承があり，
（この仏舎利を祀った堂こそ，法隆寺・舎利殿である。）
「童子が物体を合掌する手の中に抱える」といったモチーフは，
聖徳太子の当該伝承以外には残されていないからだ。
そして，当該伝承が，江戸時代に生きた，あらゆる僧侶の教養として，一般化していたかどうかは疑問のあるところであるが，円空の場合は，法隆寺と法縁があったことから（その証拠に，法隆寺には円空作「大日如来像」が遺されている。），円空が法隆寺に逗留した際に，聖徳太子の上記伝承の情景を空想した可能性が十分にある。

　

法隆寺蔵・円空作「大日如来坐像」（朝日新聞社・図録より）

では，何故，円空は，鉈薬師堂にて，聖徳太子の合掌童子像を造顕しようと考えたのであろうか。

　鉈薬師を再建したのは，明（中国）の王族であった張振甫（亡命者にして医師）であるが，張振甫は，京都に住んでいたところ，寛文六年（１６６６年），尾張藩家老・成瀬豊前守から尾張に招聘され，寛文九年（１６６９年），尾張藩の二代目藩主・光友公から上野村陽光院にあった薬師堂（聖徳太子作と伝えられているが，実際には，鎌倉時代に造顕されたとみられる薬師仏を祀る。）を譲り受けるともに，再建のために，大量の檜（ひのき）材を下賜されたという。
　そして，この再建の際，張振甫は，円空に，二菩薩・十二神将像の造顕を依頼したとされている。周知のとおり，薬師如来の脇侍は，通常，日光菩薩・月光菩薩と決まっており，薬師如来および薬師経信仰者を守護する神が十二神将であるから，これらの仏像は，一括りにできる。ところが，先のブログで紹介したとおり，鉈薬師堂には，さらに，①阿弥陀如来像，②聖観音像，および③聖徳太子像が祀られている。
尾張藩の儒学者・細野要斎は，その著作『感興漫筆』で，二菩薩・十二神将は円空の作であることを認めつつも，上記①②は作者不詳とし（「未だ誰の作なるを詳にせず」），③の聖徳太子像については言及してないが，今日では，これら①②③を含め，（本尊の薬師如来を除き）すべて円空の作であることに異論はない。
　ところが，①の阿弥陀如来と，その脇侍であるはずの②聖観音については，本尊の薬師如来の脇侍に準ずる仏として位置づけられ，それと一体となって，発願者・張振甫の家臣・縁者の菩提（極楽浄土）を目的として造顕されたものと考えて矛盾がないが，ひとり③聖徳太子・合掌童子像だけが，本尊・薬師如来との関係が希薄で，浮いているようにみえなくもない。

　このため，円空が，鉈薬師堂で，（発願者・張振甫から明示的な依頼もないところで）如何なる造顕意図から，③聖徳太子・合掌童子像を造顕するに至ったかは，未解明の課題として残されており，議論の余地がある。

（円空学会編「円空研究　３」より写真引用）
　
　この点，梅原猛先生は，この聖徳太子像が「薬師曼荼羅からはみ出る」存在であることを認めつつ，円空の造顕意図として，当該像は，①聖徳太子像であると同時に，②張振甫像でもあり（したがって，手中の仏舎利は，日本への亡命途上で死亡した臣下の骨を意味する。），さらには，③自刻像でもある（したがって，手中の仏舎利は，円空自身の母や亡縁者の骨をも意味する。）といった，多重的な意味合いをもつ，といった大胆な仮説を述べられている（『歓喜する円空』２０１頁）。

　思うに，梅原説のうち，③の自刻像の意味合いを兼ねるとの見解は，やはり採用できない。あまりに根拠が薄弱であるばかりか，発願者・張振甫の発願・造顕依頼の趣旨にも反するであろう。が，上記②の造顕意図は，その像容をじっくり鑑賞すると，正しい本質を突いているように思われる。

　もちろん，童子のモデルは，あくまでも聖徳太子であって，張振甫ではない。しかしながら，二歳時の聖徳太子・合掌像をじっと見ていると，私は，童子が東を向いて，合掌状態で静止している状態を描いたというよりも，ある種の動きを感じる。具体的には，太子・合掌童子像が，像の下半身に描かれた波間（海面）の中からヌッと斜め上向きに立ち現れたかのような動きを感じる。すなわち，童子が手にもった舎利は，張振甫らが，亡命途上で海賊に襲われた際，海底の藻屑となっていた臣下・縁者らの遺骨であり，それが，聖徳太子の合掌する手によって，まさに海底から拾い上げられ，海上に浮かびあがり，供養されている情景を造顕するといった，造顕企図に基づくような気がしてならない（ちなみに，張振甫は，海賊被害を幕府に申告しているという。）。勝手な思い込みかもしれないが。