円空仏の特徴の一つは，口元の微笑を基調として，
仏像の顔全体が穏やかな表情をしていることである。
それゆえにこそ，円空仏も鑑賞者は，癒やされる気分になる。
具体例をあげるまでもないが，
確認のため，ザクッと図録をひろげてみただけでも，
その特徴を示す作品ばかりだ。

千光寺所蔵「弁財天」（東京国立博物館・特別展図録）

 

荒子観音蔵（名古屋市中川区）「毘沙門天」

そして，「忿怒」の形相をもつはずの不動明王でさても，
笑みを浮かべている。

ところが，私の「管見」では，
円空仏の上記特徴に反する，殆ど唯一の例外ではないか，と思われるのが，
神光寺（岐阜県関市下有知）所蔵の十一面観音である。

 

額の皺三本が横方向を向いてはいるものの，
目と眉毛がつり上がった形相は，怒っているようにも見え，
円空特有の穏やかさはうかがえない。

「好みに合わない」という理由から忘れ去りたくもなりそうなものだが，
この十一面観音は，穏やかな表情の聖観音の脇侍として位置づけられており，
かつ，異様な目をした魅惑的な護法神とセットにされていることからも，
何かを物語っているような気がしてならず，興味は尽きない。

神光寺の十一面観音にみる忿怒の形相については，
やはり残念ながら未だ「謎」であって，
その解明は，私の知識と素養では不可能に近いであろう。
ただ，唯一手掛かりになりそうなことは，

（上掲・写真につき，池田勇次「郡上郡の円空」（円空研究＝５所収）から引用）

その形相に似た神像（上掲・写真）が円空ゆかりの「星宮神社」（岐阜県郡上郡美並村粥川）に遺されていることだと思われる（なお，星宮神社には，「星宮神社文書」と呼ばれる数々の円空の修法書が遺されている。この全文が載せられている絶版本「円空研究＝１４」は，ありがたいことに手に入れることができた。）。