円空は，生涯に何体の神仏像を造顕したか？
通説的見解によれば，十二万体に至ったとされているが，
否定的見解も少なくない。

伝承によれば，十万体，ないし十二万体の神仏像が造顕されたとされる。
具体的には，①『張州雑誌』（内藤東甫1789）によれば，「円空一生のうちに諸仏像十万体を彫刻し諸国に奉納の念願あり」との記載があり，②荒子観音寺蔵『淨海雑記』によれば，「（円空が）諸国を巡歴し，仏像１２万体を刻せり」との記載がある。しかしながら，これら資料は，円空没後９５年以上も後に書かれたもので，確たる根拠に基づく伝承とはいえない。

通説的見解が，十万ないし十二万体の神仏像が造顕された根拠は，今上皇帝像の背銘に墨書に「當國万佛（当国万仏）　十マ佛作已（十マ仏作りおわんぬ）」と書かれていることを根拠とする。すなわち，「十マ仏」を「十万仏」と読み，「当国＝飛騨で一万仏，全国で併せて十万仏を作り終えた」と解釈するのである（棚橋一晃『奇僧円空』２４８頁）。
　しかしながら，上記理解には批判も強い。「マ」は，和田萃（あつむ）名誉教授（京都教育大学）によれば，「部」の略字であって，円空自身，上記墨書でも「万」の意味で「万」という字を使っていること（「當國万佛」），一方，円空の和歌には，「部」と表記すべきところを「ア」ないし「マ」に近い略字を当てた例が複数あることから，上掲墨書については，「全国（「當國」）で１万体の仏像を彫り，十部仏，すなわち，あらゆる種類の仏を彫り終えた」と理解する見解も有力である（池之端甚衛『飛騨と円空』１４３頁以下参照）。ちなみに，円空が「部」に代えて「ア」ないし「マ」の略語を使った例として，「夏虫の身をいたつらに　けさ（袈裟）の山　ひとつ思ひの　夕ア（部）成（り）けり」［１５２番；「夕部」＝「夕べ」の当て字である］，「世をのかれ（逃れ）空にのほりて有明の　福マの嶽に出る月哉」［５６８番；「福マの嶽＝ふく部（べ）のたけ＝瓢（ふくべ）ヶ岳」の音通となる］などが挙げられている。

　もっとも，そもそも上掲墨書の「マ」の部分は消えかかっており，「十マ佛作已」と読むことに疑問を呈する見解（「こざと扁の省略形より画数があるように見える」とされる）もある（浅見龍介［東京国立博物館］『特別展・飛騨の円空』図録解説）。
　ちなみに，浅見龍介氏の解説によれば，
「十二万体の造像を物理的に無理とする見解もあるが，どうだろうか。千日回峰，不断念仏など僧侶の修行には常人の想像を絶するものがある。今に残る千体仏を見ると円空にとって像仏は作善であり，修行であったように思われる。木端仏ならば１日５０体は不可能ではないだろう。２０日で千体，その行を年４回行えば，３０年で十二万体になる計算だ。」と述べられている。

では，法律家である私は，この問題について，どのように考えるか？

現在，発見されている円空仏の数は，せいぜい５５００体である（小島梯次著「円空仏入門」によれば，平成２５年９月現在で５３７９体）。
明治政府の「廃仏毀釈」政策で，相当数の円空仏が破壊されたとしても，円空仏は信仰の対象であったことから，多くは隠匿・保存された可能性もあり，４分の１に激減することは考えにくい。岐阜県関市池尻の弥勒寺のごとく，寺院の火災（大正年間）で数百体が焼失した例もあるが，十万体という数には，到底，届かない。とすれば，円空が，造顕できた神仏像数は，恐らく２，３万体がせいぜいのところではないであろうか。

なるほど，浅見龍介氏の解説のとおり，修験僧の達人ともなれば「常人の想像を絶する」ものがあり，円空の像仏スピードは，超人的であったことは想像に難くないのであって，物理的に不可能だとは思わない。

しかしながら，円空が，「像仏の抽象化」を志向するようになった時期は，延宝２年（当時４３歳）で，像仏を開始（寛文３年：当時３２歳）から，既に十年を経過している。また，晩年の名作である太平寺旧蔵の十一面観音を像仏した元禄２年（当該５８歳）でも，この一軀を像仏するのに７日間もかけている。したがって，円空が，「数あわせ」のために，信仰・供養を目的とした神仏像を「粗製濫造」したとは考えにくい。

　そもそも，円空の像仏期間は，３２歳（寛文３年）から約３０年に及んでおり（元禄４年・６０歳時，岐阜県高山市の八幡大菩薩を造顕したのが末期に位置づけられる），たとえ，当時の円空にとって，２年前の自身の「新作」であっても，一昨年，自分が何体像仏したか覚えていられるわけがないし，まして，１０年，２０年以上も前の，像仏数など覚えていられるわけがない（したがって，円空本人が像仏数をカウントできないのであるから，トータルで１０万，１２万という数は，虚構・神話に決まっている。）。また，円空が像仏数をカウントしていたことを認めるに足りる証拠資料（メモ等）はない。かえって，像仏数に拘り，カウントしていたとなれば，それ自体が，「執着」であって，大般若経や，法華経の教義に反するのではないか。

ちなみに，昔，忍者は，
カウントした数を，どのような方法で記録したか？

白土三平「カムイ外伝」より