円空は、岐阜県美並村にて神仏像の造顕活動を開始した当時（寛文３年＝１６６３年頃）、パトロン的存在であった西神頭（にしごと）家（洲原神社の神官の家系）にて、八面荒神像を遺している。

 

また、円空は、白山神託を受けた後、美並村に戻った延宝７年（１６７９年）頃にも、美並村・粥川（かいがわ）の星宮神社にて、八面荒神像を遺している。

 

もともと荒神は、民間信仰として存在した「火の神」、「竈の神」に、修験道の三宝荒神（三宝＝仏法僧の守護神）が混淆して成立した「神」であるらしい。神仏習合とはいえ、十一面観音像が「仏像」であるのに対し、八面荒神像は「神像」である。
とはいうものの、三宝荒神の像容は、元来、三面六臂または八面六臂（三面像の頭上に５つの小面を持つ）とされていることから、古代インド人の宗教（ヒンディー教）の影響が認められ、「八面二臂の」八面荒神は、円空のオリジナルということになろうか。

円空は、八面荒神の構成要素とみられる、「荒神」も各地で遺している。
「円空本」に紹介されている主な荒神といえば、音楽寺（愛知県江南市）、八幡神社（岐阜県美濃市上条）、豊田市民芸館（愛知県）といったあたりか。

音楽寺（愛知県江南市）の荒神

 

八幡神社（岐阜県美濃市上条）の荒神

 

豊田市民芸館（愛知県）の荒神

このようにみてくると、直観的には、円空の「神」像造顕の原点に「八面荒神」があり、その構成要素である「三宝荒神」＝「荒神」のモチーフが円空の内面で発酵していく過程で、その像容・機能の類似性から、次第に、円空のオリジナルである「護法神」に転化していったように思われる。